メニューにカレーライスと皿うどん（長崎風のかた焼きそば）が並んでいる店には、しばしば「カレー皿うどん」が載っていたりします。皿うどん用の揚げた中華麺に、カレーをかけただけ。
それはメニューの品数を増やすだけの“にぎやかし”に過ぎません。おいしさなど二の次ですから、カレーでなければならない必然性はないのです。
ところが先日、たまたま私の耳に、皿うどんの本場である長崎県で「必然性のあるカレー皿うどん」が食べられるという情報が。機会を見付けて訪れてみました。
その店は「満福」。長崎市の本石灰町、居酒屋などが密集する繁華街・思案橋横丁の一角にあります。
白いご飯に合いそう…
外観は中華系の小ぶりな食堂…いわゆる“軽中華”です。店内はカウンターが６席ほど、４人掛けのテーブルが３卓。家族連れやカップル、常連らしい１人客が入っていました。
メニュー表を見たところ、最上段に「満腹イチオシメニュー！」としてカレー皿うどんが。店外にも写真付きでＰＲされているので、この店の名物なのでしょう。即座に注文しました。
他には、ちゃんぽんや餃子、中華丼など、見慣れた料理も。
待つことしばし。カレー皿うどんが到着しました。たくさんの肉や野菜が入った中華あんが、全体的に黄色っぽくて、そこが一般的な皿うどんと異なるところ。また、あんがかかっている揚げ麺が、通常のものより細い気がします。
中華あんと揚げ麺を、一緒にバクリ。すると、カレー粉のものらしい、スパイスの香りが鼻腔へ。その風味は決して強くはなく、けれど弱すぎもしない絶妙な塩梅で、中華あんの旨味を引き立てています。刺激も控えめで、カレーは“裏方”に徹している印象です。
細めの揚げ麺は、サクサクとした繊細な歯ざわり。やや強めに揚げてあるようで、その香ばしさはカレー風味の中華あんによく合っていました。
もともとおいしい皿うどんが、カレーの力によってさらにおいしくなっている。そこには確かな必然性がありました。
このカレー皿うどん自体、白いご飯に合いそう。いっそのこと、カレー皿うどんごとドバッとご飯にかけても、おそらくイケるでしょうね。
