田舎の哀しさで、熊本市には“ネイティブ”の人が料理をするカレー屋は数えるほどしかありません。インドカレーもタイカレーも、作っているのは日本人。むろん、おいしければ気にする必要のないことです。
それでも、現地出身者の手によるカレーには、格別な魅力があります。日本人の舌に迎合していない、“媚びないカレー”の魅力です。日本で営業していく以上、実際は何らかのバイアスがかけられているのかもしれませんが。
スリランカ人によるスリランカのカレーが味わえる店が、熊本市中心街の三年坂通りに登場しました。その名もズバリ「スリランカくまもと」。雑居ビルの２階にある30席ほどの店内は、スナックを改装したものと思われます。
昼時に訪れたところ、ランチメニューが３種類。私は「スリランカカリー」、同行していたカミさんは「ドライカリー」を注文しました。あとひとつは「ヌードルカリー」で、これは麺入りとのことでした。
ふた口目からシャープな辛さが
スリランカカリー（写真手前）は、大皿の中央にご飯（ジャポニカ米）が盛られ、周りをスープ状のカレーが取り巻いています。乳白色の液体に、赤い油脂やホールスパイスが浮かんでおり、いかにも本格的。具は鶏肉とジャガイモです。
ひと口目ではココナツの甘さが感じられ、ふた口目からはシャープな辛さが際立ってくる。その刺激は口の中だけでなく、体の奥までカッとさせます。具材の存在感は“添え物”程度、主役はスパイシーな液体の方です。汗が噴き出してくるものの、後味はさわやか。食が進みました。
ドライカリー（写真奥）は、炒めたご飯の皿と、赤いカレーが入った小鉢が出てきます。ご飯は褐色で、具にタマネギやピーマン、カシューナッツなどが入っていて、味わいもチャーハンに酷似。チャーハンそのものかも知れません。これに、スリランカカレーをややマイルドにしたような小鉢のカレーを適宜かけて食べます。チャーハンの飯粒が、カレーによってさらにほぐれ、複雑な風味が加わる…なかなか乙なものです。
ランチセットには、ミニサラダとアイスクリーム、食後の紅茶が付いていました。
日本のカレーとは趣が異なる、それでいておいしく食べられるカレーでした。ヌードルカリーも試したいし、夜のメニューを見ると青魚カリーや鯛のあらだきカリー（フィッシュヘッドカレー？）など種類も豊富。これからメニューを“制覇”していくのが楽しみな店です。
