初めて「電気風呂」に入った所、それが「地獄温泉」でした。大学生のころだったかな？
熊本市中央区にある上通アーケードの北側、南坪井の雑居ビルの間で営業していた公衆浴場です。
今回訪れたのは「PAVAO（パヴァオ）」。かつて地獄温泉があった、山村ビルの２階にあります。ちなみに現在、浴場だった１階には、別の店が入っています。
「地獄温泉」をしのびつつ
店内はカウンター６席、２～４人が着けそうなテーブル４卓。手作り感のあるウッディなしつらえで、あちらこちらに異国の雑貨が。雑然とした中に不思議な一体感があり、居心地の良い雰囲気です。
カウンターの上には、飾ってあるのか放置されてるのか分からない、瓶や鉢などが。大きさ６～７センチほどの、奇妙な形の陶器が目に入ったので、訊いてみたところ、「昔の中国の笛です」との回答でした。
壁に縦長の黒板が掲げてあり、これがメニューとのこと。ソムタムや揚げ春巻きなどのエスニック料理が並んでいます。末尾に「キーマカレー＆なすカレー」と書いてあったので、注文してみました。
カレーが到着。ぼってりとした陶皿に盛られています。中央に雑穀交じりのご飯を中央に、向かって右側がキーマカレー、左側がなすカレー。ダイコンらしい酢漬けや、パクチーなども盛り合わせてあります。
キーマカレーには細挽き肉が使われ、あっさりとした口当たり。その分、入っているホールスパイスが豊かに香ります。なすカレーの方は、ココナツミルクが利いており、スープの染み込んだナスが実においしい。
左右のカレーを、ご飯やダイコンなどと混ぜ合わせながら食べると、味や刺激が多彩に変化していきます。雑然としているようで一体感もある、この店を表しているようなカレーでした。
キツい辛さだった訳ではないけれど、スパイスの刺激がジンワリと後を引いているのが分かります。かつての電気風呂の刺激に重ね合わせ、地獄温泉をしのびつつ、店を後にしました。
