口中の辛さを抑えるため、そしてスパイスに麻痺した味覚をリフレッシュさせるため、カレーを食べる時には飲み物が欠かせません。では、何を飲むか？
即座に「水」と答える人が多いかもしれません。しかし、それは水道水であったり、店でお冷やとして出てくる水であったり…単に「水があった」からに過ぎない場合が多い。安易な選択と言わざるを得ません。
カレーをよりおいしく食べるために何を飲むべきか？ カレー者として、飲料を探す努力を怠ってはならないと思い、水を含め各種を試してみました。
「LEE」と「マルシェ」で実験
最もオーソドックスな水、食事時の飲料としてポピュラーなウーロン茶、果汁系の代表としてオレンジジュース（ストレート果汁100%）、炭酸系の代表としてコーラ、たいていの家庭にあるコーヒー（ホット）と牛乳、カレー専門店で出てくるラッシーとチャイ（ホット）…以上、８種類です。
ラッシーはヨーグルト・水・氷・ハチミツをミキサーで混ぜ、チャイはティーバッグを牛乳で煮出して黒砂糖を入れ、それぞれ自作しました。
実験に使ったカレーは、辛さを抑える飲料を調べるために「LEE」20倍と、おいしさを引き立てる飲料を調べるために「カレーマルシェ」中辛（天竺堂が個人的にうまいと思うレトルトカレーです）を選択。交互に食べながら、飲料を試しました。実験後は胃袋がタプタプに…。
| LEE20倍 | カレーマルシェ中辛 | |
|---|---|---|
| 水道水 | スパイスの風味が消え、辛さだけがむきだしに | 今回の実験の基準点。可もなく不可もなし |
| ウーロン茶 | 茶葉の苦味が出る。辛さは変わらずイマイチ | 口中がサッパリして食が進む。合う |
| オレンジジュース | カレーの苦味が和らぎ、食べやすくなる。合う | 甘さが立ち過ぎ、カレーの味が楽しめない |
| コーラ | ヒリヒリの舌に炭酸が追い打ち。まずい | コーラの甘さが消えてしまう。まずい |
| コーヒー | コーヒーの苦味が際立つ。辛さは変わらず | カレーの中の甘味が強調される。合う |
| 牛乳 | やや辛さがやわらぐが、牛乳がまずくなる | 牛乳がやや甘く感じられる。合う |
| ラッシー | 辛さが即座にやわらぐ。ピリピリ感は残る | スパイスの風味が消える。イマイチ |
| チャイ | 初めは飲みにくいが、しだいに辛さがやわらぐ | 口中がサッパリし、チャイの甘味が立つ。うまい |
表のとおり、LEE20倍にはラッシーが、カレーマルシェ中辛にはチャイが、それぞれ合いました。どちらもインドの飲料だけに、「さすが」と妙に納得。
むろん、この実験結果は私の主観的な判断。「うまい」「まずい」は人それぞれですから、絶対的な評価ではありません。また、緑茶やアイスコーヒーなど、ポピュラーであるにも関わらず、実験からもれている飲料もあります。酒類も今回は対象外にしました。みなさんそれぞれに、最適の飲料を探してみましょう。
