ドキュメント“激辛”

　一時期、全国を席巻した“激辛ブーム”。収束したかに見えますが、エスニック人気やダイエット熱に隠れ、“激辛”は一種の価値観として生き延びています。

　「カレーの本質は辛さのみに非ず！」などと偉そうに言っている私ですが、それは“若くない”ことの裏返し。人間的に落ち着いたつもりの現在でも、正直、激辛には一種のロマンを感じます。一般人が尻込みする破壊的に辛いカレーを、事も無げに平らげて見せる…「イカすぜ」と思う自分を否定できません。
　大人げないことを百も承知で、かつてのロマンを求めて再挑戦。併せて“激辛”によって我が心と体に何が起こるのかを記録してみました。

　熊本市には激辛カレーが食べられる店が数軒あり、今回訪れたのは御幸笛田の東バイパス沿いにある「渡里夢」。カレー者の間では評判が良く、喫茶店風の明るい清潔な雰囲気です。
　カレーの辛さは５段階で、最高の「５番」はノーマルに比べて辛さ50倍。お店の方の話では、辛味スパイスの量が50倍分になるということでした。ちなみに、激辛挑戦者には、記念写真と書き放題の色紙をサービス。さらに、平らげるとソフトドリンクのオマケがあります。また、渡里夢はウェブサイトを運営、激辛カレー挑戦者の写真を毎月掲載しています。

食べている自分をセルフリポート

　分類上は洋食系のビーフカレー。サラダの小鉢が付きます。普通レベルはおいしそうな黄色ですが、私が注文した「５番」は赤茶けて、ご飯に「キムチの素」がかかっているよう。香りはツーンと刺激的で、嗅いだだけで涙が出そうに…。

　腕時計のストップウォッチで計りながら食べたところ、平らげるまでに要した時間は14分強。

　以下の表に、食べ終わるまでの私の“悲喜こもごも”を、経過ごとにまとめてみました。食後、思わずクリームソーダを注文してしまいました。